Epiderme de nos terres émergées, les sols de nos champs, de nos pâturages, de nos forêts et de nos jardins s'érodent plus vite qu'ils ne se reconstituent. La déforestation, l'urbanisation rapide, l'excès d'exploitation et la pollution ont fait qu'aujourd'hui, près d'un quart des terres utilisées par l'homme se retrouvent dégradées.
Pour Daniel Nahon, professeur de géo-sciences à l'Université Paul Cézanne d'Aix-en-Provence, l'enjeu du XXIe siècle sera la conservation et le renouvellement de la ressource "sol" afin que la vie puisse continuer à y puiser ses aliments.
La science du sol ou pédologie est une science récente et peu enseignée. L'objet de cet ouvrage est de présenter les grandes interactions bio-physico-chimiques qui régissent la formation de la couverture pédologique, ainsi que de souligner son rôle dans l'histoire proche de la terre où l'homme a fait récemment irruption.