A Hong Kong, l’aventurier Corto Maltese est contacté par la société secrète des Lanternes Rouges, composée de femmes, afin de s’emparer du trésor impérial de feu le tsar Nicolas II. Opération risquée, puisque celui-ci se trouve à bord d’un train blindé aux mains de l’armée blanche.
Corto devra affronter une duchesse aussi charmante que diabolique, un général fou qui se prend pour Gengis Khan, des seigneurs de la guerre chinois, des pillards et d’autres personnages hauts en couleurs.
Très bien documentée cette aventure de Corto Maltese, éternel marin flegmatique, nous plonge dans la Sibérie troublée des années 1920-21,alors aux mains des généraux russes contre–révolutionnaires et des troupes d’occupation chinoise et japonaise.