Premier roman de Makine , celui-ci trace le portrait d'un héros de la bataille de Stalingrad. La vie d'Ivan ne s'en trouve pas améliorée: la famine de l'après-guerre, les deuils, l'indifférence des générations suivantes, le mépris des autorités et pour finir le destin de sa fille, recrutée par le KGB après une "faute" par rapport à l'éthique des komsomols. Comme dans ses romans suivants, Makine nous plonge dans la réalité de la société russe, ici entre 1943 et 1980, à travers des personnages émouvants et vrais, victimes d'un système qui les écrase.