Ce roman de Fantasy s'éloigne avec brio et inventivité des poncifs du genre, c'est à dire un groupe d'aventuriers qui sauvent le monde à coup d'épées et de magie. Rien de tout cela ici, Kushiel tient plutôt du roman historique qui se déroule dans un monde imaginaire assez proche de la renaissance européenne. Phèdre no Delaunay, l'héroïne principale, appartient à la caste des femmes destinées aux arts du plaisir sauf qu'elle est marquée par le signe de Kushiel. Ce qui la prédispose pour le masochisme. Cette prédispositon ne cessera de la mettre dans des dilemmes tout au long de la saga.
Ce tome 1 nous trace le destin tragique de Phèdre, de son apprentissage de prostituée à la possession d'un titre et d'un domaine en passant par une période d'esclavage en terre hostile et une guerre pour sauver le royaume de sa reine.
J. Carey nous tient sans cesse en haleine soit grâce à des intrigues bien ficelées soit grâce à la profondeur des personnages et de leurs liens. L'excellente traduction donne toute la mesure à cette fantasque et trépidante fantasy.